Si la création d'entreprise en général a connu une lente érosion sur ces cinq dernières années (avec une légère reprise en 99), les entreprises "technologiques", créées notamment par de jeunes ingénieurs, ont vu leur natalité exploser en cette année de fin de siècle.

Certes leur nombre peut sembler négligeable : quelques milliers, sur près de 300.000 "naissance" au total. Mais ce sont elles qui portent nos espoirs dans la compétition internationale et qui sont susceptibles d'assurer la création de nombreux emplois qualifiés.

Gardons à l'esprit que la première capitalisation mondiale est maintenant Cisco (avant General Motors), entreprise qui n'était encore qu'une grosse PME il y a cinq ans. D'autre part toutes les innovations majeures, qui bousculent notre économie (et notre société) sont nées dans des start-up qui ont " Amazoné" les grosses structures traditionnelles, paralysées par leurs structures de pouvoir

3 séries de facteurs nous paraissent être à l'origine de cette jouvence

D'abord des facteurs négatifs :

• la mondialisation avec son cortège d'OPE, d'OPA, de recentrages, de faillites et de restructurations "à la hache" a définitivement "cassé" le modèle de l'emploi à vie, commun jusqu'il y a peu à tous nos grands groupes (pour la plupart nationalisée) : un jeune ingénieur pouvait y faire carrière en y progressant régulièrement jusqu'à sa retraite avec un statut professionnel bien considéré et un travail convenablement payé
• l'État lui aussi s'est "recentré sur son coeur de son métier", il embauche moins et ses emplois sont moins attractif car, si ceux-ci offrent encore une perspective d'emploi à vie ils ne permettent plus d'espérer les confortables pantoufles d'antan (antan = cinq ans)
• Moins aux abois pour assurer leur trésorerie les États ont cessé d'accaparer l'épargne : il y a encore cinq ans il fallait une certaine dose de masochisme ou d'inconscience pour préférer investir ses économies dans des entreprises quand les sicav monétaires, acquises à travers un contrat d'assurance-vie, vous offraient près de 10% de rendement, net d'impôt et d'inflation, avec "effet cliquet", une liquidité totale, avantage fiscal à l'entrée et à la sortie,... et sans frais de succession !. Cette voie de facilité disparue, investir dans les entreprises redevient un placement, certes risqué, mais le seul à offrir un espoir de rendement substantiel. C'est sur cette mutation que se sont développé une toute nouvelle race d'investisseurs pour notre pays : les business Angels

• Internet offre un champ immense pour la création d'entreprise (100% des introductions au Nouveau Marché depuis le début de l'année !) : les atouts pour y réussir sont la capacité à innover, à réagir "au quart de tour", à s'investir nuit et jour et à accepter les risques. L'expérience professionnelle n'a qu'un intérêt limité dans un secteur aussi vierge et les capitaux nécessaires pour démarrer sont quasi nuls : il devient ainsi possible de créer une entreprise dans ce domaine dès la sortie de l'École (voir avant...)
• les stages à l'étranger (essentiellement aux États-Unis) exigés par toutes les grandes écoles permettent aux élèves-ingénieur de prendre conscience que créer son entreprise est un objectif professionnel "normal". Si malheureusement beaucoup restent là-bas, ceux qui reviennent bénéficient d'un atout considérable : notre pays ayant trois ans de retard, il leur suffit bien souvent de transposer ce qui existe déjà là-bas pour élaborer un business model
• les Écoles d'Ingénieur prenant conscience de ces évolutions, commencent à en tirer les conséquences au niveau de leurs enseignements : l'École Centrale par exemple a multiplié par cinq en un an le nombre de ses optionnaires "création d'entreprise" et l'École des Mines d'Alès en association avec HEC-entrepreneur a refondu entièrement sa formation autour de la notion "d'ingénieurs entrepreneurs"
• Des incubateurs, privés ou publics, offrant au créateur, outre l'hébergement, un réseau de relations industrielles et technologiques, des conseils juridiques et de management, ainsi que des des relations privilégiées avec les Business Angels, facilitent ses premiers pas. Par ailleurs des "foyer" de starts-ups comme celui du "Sentier" à Paris créent un "bouillon de culture" particulièrement fructifère
• Enfin, même s'il reste encore une marge de progrès, par petites touches successives, la fiscalité devient moins dissuasive, les formalités s'allègent et leur coût baisse

Même les personnes les moins influençables orientent pour une large part leurs choix professionnels en fonction de la "reconnaissance sociale". Jusqu'il y a peu, entrer dans un Grand Corps de l'État était infiniment plus valorisant que de créer son entreprise (et l'échec d'un créateur était sans appel)

• Depuis un an les plus hautes Autorités de l'État, suivies par les médias, ont marqué par leurs propos où leurs déplacements l'importance que notre société attachait au nouveau héros qu'est le créateur : ce message a été je crois clairement perçu
• N'oublions pas enfin la part du rêve : on ne compte plus aux États-Unis les jeunes créateurs devenus milliardaires (en dollars) en moins de cinq ans (malgré le récent "réajustement" Yahoo! vaut encore davantage que le capital cumulé de nos trois plus grandes banques...). Mais si rien ne garantit bien évidemment la pérennité de ces valorisation, le spectacle de multiples Davids terrassant autant de Goliaths peuple les rêves de bien des jeunes